Het gedenkteken Albert Ier in Gryon
Als ware tegenhanger van het standbeeld “La Belgique reconnaissante” op de quai de Belgique in Ouchy, is het monument “Albert Iste” in Gryon een aanvullend voorbeeld van de bevoorrechte relaties die tussen België en Zwitserland in het verloop van de Eerste Wereldoorlog ontstonden. Dit is zijn geschiedenis:
Talrijke Belgische soldaten die aan de IJzer een gasaanval doorstonden, werden later in de Zwitserse bergen, en vooral in het franstalig landsdeel, onthaald om hun longsysteem te verbeteren. Vele onder hen zijn gebleven en hebben zich gevestigd, andere kwamen regelmatig hun strijdkameraden terug opvinden. Enkele hebben uiteindelijk een chalet in Gryon gekocht dat snel “le chalet des Belges” werd genoemd.
Na het tragisch ongeval van Koning Albert Iste in Marche-les-Dames op 17 februari 1934, namen deze oud-strijders het initiatief een gedenkteken naast hun chalet op te richten. Koning Albert was inderdaad een ervaren alpinist, die vele moeilijke tochten in de Alpen op zijn naam had: Aiguille du Tour, traversée des Drus, en in 1933 de naar hem genoemde Torre Re Alberto in de Centrale Alpen. Het gedenkteken werd door Hr. Schmidt-Hény uitgevoerd en in 1939 onthuldigd. Persartikelen uit die tijd vind u in "Le Confédéré" van 19 juni 1939 en een paar dagen later. De gegraveerde tekst luidt:
"Albert Ier Roi des Belges
Hommage respectueux au roi alpiniste
Les colonies belges
Les anciens combattants
Les anciens internés belges en Suisse »…
Vele jaren later werd het chalet verkocht en het monument verdween onder de struiken.
Begin 2000, dank zij de inspanningen van JE Quatannens, toenmalig voorzitter van onze Vereniging, werd het gedenkteken terug gevonden en, met het akkoord van de eigenaars en de hulp van de gemeente, tot op zijn huidige plaats vervoerd. Over de nieuwe inhuldiging in het bijzijn van de Ambassadeur van België en de plaatselijke overheid, zegt de tekst:
« Elevé le 2.7.1939 au chalet des Belges ce monument fut ici réhabilité le 1.7.2001 par la Société Royale Union Belge en son 75ème anniversaire »
Het monument maakt nu deel uit van het patrimonium van de gemeente Gryon en haar Office du Tourisme, waarvan onze Vereniging lid is, staat borg voor het onderhoud.
Schrijver : Jean-Pierre Wauters